Der Gemeine Holzbock ist schwarz-braun und etwa so groß wie ein Stecknadelkopf (wenige Millimeter). Die Larve hat sechs, die Nymphe und das adulte Tier acht Beine. Der Körper der Zecke ist rund oder oval und, von der Seite gesehen, flach. Eine mit Blut vollgesogene Zecke kann annähernd kugelrund sein.
Zecken können in Wäldern und niedrigen Vegetationen vorkommen. Da sie sehr sensibel auf Trockenheit reagieren, halten sie sich meist in schattigen Bereichen auf, die dicht bedeckt oder mit Gestrüpp, Farnen, hohen Gräsern und Ähnlichem bewachsen sind. Vor allem in Wäldern und Naturschutzgebieten, in denen es dichte Vegetation und zahlreiche Wirte gibt, treten sie häufig auf. Die meisten Zeckenstiche ereignen deshalb bei einem Waldspaziergang, auf Wiesen, Hügeln und Grünflächen im Stadtbereich, seltener im eigenen Garten.
